它通常以两种切换模式运行，即电路交换和分组交换。
电路模式基于电话网络电路切换的原理。
当用户请求发送数据时，交换机连接主叫用户和被叫用户之间的物理数据传输路径。
它的特征在于小延迟，“透明”。
传输（即，传输路径不修改或解释用户数据），并且信息传输的吞吐量很大。
缺点是占用带宽是固定的，网络资源利用率低。
分组方法是存储转发的交换方法。
它将需要传输的信息划分为一定长度的数据包（数据包），并以数据包为单位存储和转发。
每个分组信息携带接收地址和发送地址的标识符，并且必须在发送分组之前首先建立虚拟电路，然后顺序发送。
分组模式使用动态复用技术在线路上传输每个分组，并且可以重用带宽。
缺点是实时性能不好。
WAN设计目标：通过低速串行链路在广泛的地理区域内运行，以访问遵守公共服务规则的网络控制，以提供全时或部分时间连接。
通常使用物理上分离的，远程的或甚至全局的设备。
WAN设备包括调制解调器/ CSU / DSU，路由器，WAN交换机，访问服务器和ATM交换机。
HDLC：高级数据链路控制，ISO标准链路层协议; LAPB：平衡链路接入程序，增强的错误检测和纠正; PPP：点对点协议，丰富的功能同步链路层协议; X.25：分组交换协议，定义终端和分组交换网络之间的连接过程; FR：帧中继，一种基于X.25开发的简单有效的分组交换协议; ISDN：用于语音数据共享的数字链路。
电路交换：一种根据需要建立连接并允许它们被释放的过程，直到它们被释放，例如电话网络;分组交换虚拟电路：共享线路。
要使用数据包交换连接到WAN，您需要建立虚拟电路;宽带接入：ADSL和电缆。
呼叫连接：通过SS7等信令建立的网络，如Modem拨号;时分复用：由时分复用设备连接的网络，例如专用线路;分组交换：由分组交换网络连接的网络，例如帧中继X.25。
